Количество перетекло, наконец, в качество — до меня дошёл смысл конфигов fontconfig. После дюжины лет вялых попыток вникания в это основанное на xml страшное дерево опций оказалось, что всё не так сложно, как казалось... Такое у меня постоянно случается :-} Ну и, соответственно, убраны все костыли, которые были призваны сохранить случайно получившиеся когда-то приемлемые для меня настройки шрифтов, вроде FREETYPE_PROPERTIES="truetype:interpreter-version=35". Сглаживание в актуальной версии фонтконфига мне нравится, нужно было только отключить его субпиксельную часть, которая на моём мониторе слишком бьёт по глазам радугой.